서승원: «The Interplay»
Suh Seung-Won: The Interplay
June 5 – July 12, 2025 I PKM
서울특별시 종로구 삼청로7길 40 I T. 02 734 9467
PKM 갤러리는 6월 5일부터 7월 12일까지 한국 현대 추상미술을 선도한 서승원 화백(b. 1941)의 «The Interplay»를 개최한다. 2021년 동 갤러리에서의 작품전 이후 4년 만에 열리는 이번 개인전에서는 그가 근래 추구하고 있는 미학과 조형적인 탐구가 집중 조명된다.
서승원 화백은 1960년대부터 추상 화면에 한국의 미의식을 결합하는 독자적인 작품 세계를 구축해 왔다. 그는 기하추상 그룹 ‘오리진(Origin, 1962–)’과 전위미술 단체 ‘한국아방가르드협회(AG, 1969-1975)’의 창립 회원으로, 국내 화단에 새로운 바람을 일으키며 전후 한국 미술이 구습에서 벗어나 동시대로 나아가는 데 핵심적인 역할을 하였다. 더불어, ‘동시성(Simultaneity)’이라는 자신만의 조형 언어를 수립하고, 이를 꾸준히 전개하였다. ‘동시성’은 서 화백이 1967년경 시작하여 50여 년간 천착한 작업의 중심 개념으로, 보이지 않는 피안彼岸을 모든 것이 균등하게 공존하는 가시적인 세계로 드러나게 한다는 철학적 사유를 담고 있다.
«The Interplay»에서는 빛과 색, 구성의 조화로 ‘동시성’ 개념을 더욱 발전시킨 서승원 화백의 최근작이 공개된다. 작품에서는 배면에서 스며 나온 듯한 은은하고 부드러운 빛깔이 경계 없는 사각의 형태로 화면 위를 부유하고, 서로 다른 색면들이 상호 침투하며 평면 안에서 공간감을 획득한다. 선, 면, 형, 색 등을 절대적인 구조로 집약한 기하추상으로 주목받은 서승원은, 1990년 무렵부터 점차 경계선이 사라지고 형상과 바탕이 상호 개방되어 확산하는 추상을 선보이기 시작했다. 근간에 이르러 그가 손끝의 촉감으로 완성한 ‹동시성› 연작은 개혁기와 해체기를 지나, 고요한 명상의 세계로 접어든 대가의 무르익은 기량을 담백하게 드러낸다.
이와 같은 서승원 작품의 기저에는 작가가 나고 자란 한옥에서의 기억이 자리 잡고 있다. 예컨대 격자 문양의 문창살은 기하학적인 구성의 토대가 되었고, 창호지 너머 어른거리던 햇볕과 달빛은 빛과 색이 진동하는 화면으로 승화하였다. 또한 그의 어머니가 다듬이질로 흰옷을 빨래하던 방식은 서 화백 특유의 ‘걸러진’ 색을 이끌어 냈는데, 실로 그가 초기작에서 사용한 오방색은 작가가 살아온 세월의 겹만큼 긴 시간 동안 걸러져 근래 작품에서 투명하고 맑은 빛으로 정제되어 나타나고 있다. 한국 고유의 심미안과 현대의 추상, 시간과 공간 등이 자연스럽게 공존하는 그의 최근 회화는 평면의 한계를 완전히 넘어, 무한하고 자유로운 피안의 세계를 현시하고 있다.
본 개인전을 위해 물리적인 스케일보다 밀도와 깊이에 초점을 맞춘 100호 이하의 회화 작품들이 선정되었다. 화면과 화면, 작품과 공간이 상호 작용하며 만들어 내는 전시장의 공기는 형상과 여백, 조화와 긴장으로 말미암은 서승원 회화의 율동감과 연동한다. 단순한 이미지의 집합이 아닌, 하나의 우주로서 공간 전체에 구현된 서 화백의 예술 세계는 관객의 내면에 깊은 사유와 울림을 전할 것이다.
서승원 화백은 홍익대학교에서 회화 전공으로 학·석사를 취득한 후, 한국, 일본, 대만, 미국, 캐나다, 프랑스 등지의 유수 미술기관 전시와 파리 비엔날레, 상파울루 비엔날레, 광주 비엔날레 등의 국제 미술 행사에 다수 참가하였다. 그는 한국 현대미술이 세계 무대에서 주목 받는 데 결정적인 역할을 한 «한국 5인의 작가, 다섯 가지의 흰색»(도쿄화랑, 1975)의 참여 작가였으며, 2023-24년에는 국립현대미술관과 뉴욕 솔로몬 R. 구겐하임미술관, LA 해머미술관에서 순회 개최된 단체전 «한국 실험미술 1960-70년대»에 초대되었다. 서 화백은 한국미술대상전 최우수상 (1978), 광주문화예술상 (2013), 한국예술평론가협의회 최우수 예술가상 (2017) 등을 수상하며 그 예술성을 인정받은 바 있다. 런던 대영박물관, 뉴욕 브루클린미술관, 구겐하임 아부다비, 한국 국립현대미술관, 리움미술관 등 세계 주요 미술기관에서 그의 작품을 소장하고 있다.
PKM Gallery is pleased to present The Interplay, a solo exhibition of Suh Seung-Won (b. 1941), a leading figure in Korean contemporary abstract art, from June 5th to July 12th. Following his previous survey exhibition at the gallery in 2021, the exhibition highlights Suh’s recent aesthetic and artistic explorations.
Since the 1960s, Suh has developed a distinctive visual language that fuses abstraction with the Korean aesthetic sense. As a founding member of the geometric abstraction group Origin (1962–) and the avant-garde art collective AG (1969–1975), Suh played a pivotal role in breaking away from entrenched custom convention and guiding post-war Korean art to a contemporary esprit. Also, Suh established and continuously explored his signature concept so-called Simultaneity—that began around 1967 and has sustained for over five decades. At its core, Simultaneity is a philosophical reflection that reveals the invisible realm of nirvana, where all things exist in harmonious equilibrium.
The Interplay unveils Suh’s most recent works, which deepen the notion of Simultaneity through harmonies of colors, forms, and structure. In these paintings, subtle and soft hues seem to emanate from the back of the canvas, floating gently in borderless rectangles. Color fields subtly permeate each other, creating a spatial depth within the flat surface. Initially recognized for geometric abstraction that has reductive compositions of line, plane, form, and color, Suh began to present a more expanded abstraction around the 1990s, dissolving boundaries and allowing forms and backgrounds to interact mutually. The recent Simultaneity series, completed by the tactile sensitivity of fingertips, purely reveals the matured practice of Suh, who entered the world of quiet meditation after the periods of innovation and deconstruction.
In Suh’s oeuvre, the memories of his childhood in a traditional Korean house (hanok) are underlying. For instance, his geometric compositions stem from lattice bars of traditional windows and doors, while the surfaces with light and color originate from shimmering sunlight and moonlight filtering through traditional Korean paper (changhoji) on the structure. The way his mother laundered white garments through rhythmic pounding inspired Suh’s unique method of filtered color. Indeed, the traditional five cardinal colors of Korea (obangsaek) seen in his early works have been distilled and refined over decades, appearing as transparent and clear hues over time. Suh’s recent paintings blend Korean identity with contemporary abstraction, bridging time and space to transcend the limits of the flat canvas and reveal an infinite and liberated world of nirvana.
For this exhibition, Suh presents small to midsized paintings, carefully selected for their visual density and depth rather than their physical scale. The atmosphere—created by the dialogue between the works and the space that holds them—echoes the inner rhythm of Suh’s compositions, where form and void, harmony and tension unfold in balance. More than a mere collection of images, the exhibition embodies Suh’s artistic universe as an integrated whole, giving viewers profound contemplation and resonance.
Suh Seung-Won received both his BFA and MFA in painting from Hongik University in Seoul. Over the decades, he has participated in numerous exhibitions at major art institutions across countries, including Korea, Japan, Taiwan, the United States, Canada, and France, and in major international art events such as the Paris Biennale, São Paulo Biennale, and Gwangju Biennale. Suh was one of the featured artists in the seminal exhibition Five Hinsek ‘White’: 5 Korean Artists at Tokyo Gallery in 1975, which was pivotal in bringing Korean modern art onto the international stage. More recently, Suh participated in the major traveling exhibition Only the Young: Experimental Art in Korea, 1960s–1970s (2023–24), held at the National Museum of Modern and Contemporary Art (MMCA) in Seoul, the Solomon R. Guggenheim Museum in New York, and the Hammer Museum in Los Angeles. Suh has received numerous awards, including the Korean Art Grand Award (1978), the Gwangju Culture and Arts Award (2013), and the Best Artist Award from the Korean Art Critics Association (2017). His work is included in prominent public collections including the British Museum in London, the Brooklyn Museum in New York, Guggenheim in Abu Dhabi, the National Museum of Modern and Contemporary Art in Korea, and Leeum Museum of Art in Seoul.